先祖の霊を迎え・送る行事のこと(先祖供養の期間)７月１３日から１６日まで行われる一連の行事のことで「孟蘭盆会(うらぼんえ)」の略です。
「孟蘭盆会」とは「逆さに吊るされた苦しみを救う」という意味のサンスクリット語。
むかし釈迦の弟子である目連(もくれん)が「死んだ自分の母親が、地獄に落ちて逆さ吊りの罰を受けて苦しんでいますが、どうしたら救われるか」と釈迦に教えを請うた所、「７月１５日に供養しなさい」と言われ、手厚く供養し極楽浄土へ行くことができた。という話に由来します。
お盆は新暦に近い８月に行いますが、地域により旧暦の７月に行う所もあります。日本では正月と並び最も大切にされている民間年中行事の一つです。